A medida que aumenta la presión que enfrentan los centros de datos con respecto a su uso de energía, la mayoría de los gerentes de operaciones del centro de datos están recurriendo a contención de pasillo frío para reducir drásticamente su consumo anual de electricidad.
Dentro de los centros de datos, el tiempo de actividad y la eficiencia energética tienen grandes dudas, pero el riesgo presentado por el tiempo de inactividad no planificado generalmente ganó al final. Como resultado, muchos centros de datos estaban bien gastando dinero extra en unidades HVAC para mantener los servidores frescos. Según Energy Star, algunas instalaciones que no utilizaban la contención del pasillo frío se usaban para mantener las salas de servidores a temperaturas tan bajo como 55 grados Fahrenheit (13 ° C) para asegurarse de que el centro de datos no se calienta tanto que equipamiento IT se degradaría
En los últimos seis a 18 meses, esta conversación ha cambiado. Ahora, los centros de datos deben vigilar más de cerca la eficiencia energética, la contención del pasillo frío y el resultado final. Uno de los principales impulsores de este enfoque renovado fue un informe de septiembre de 2012 de The New York Times. El artículo decía que los centros de datos desperdiciar el 90 por ciento o más de la electricidad toman de la red, y estas instalaciones en todo el mundo usan tanta electricidad en un año como la que generan 30 centrales nucleares. Si bien muchos profesionales de centros de datos criticaron al Times por su descripción inexacta de la industria de los centros de datos, el informe arrojó una luz más clara sobre el tema de la eficiencia y el uso de energía.
Desde entonces, informes y tendencias adicionales han convertido la eficiencia energética en una prioridad aún mayor en la industria. Por ejemplo, IDG News informó en abril que, si bien las investigaciones de 2009 y 2012 pusieron el puntaje promedio de efectividad de uso de energía (PUE) de los centros de datos entre 1.8 y 1.91, una encuesta realizada a principios de este año por el proveedor de alojamiento de centros de datos Digital Realty Trust encontró que la tasa de PUE típica es en realidad de aproximadamente 2.9.
“While a PUE of 2.9 seems terribly inefficient, we view it as more being closer to the norm than the extremely low (close to 1) figures reported in the media,” Digital Realty CTO Jim Smith told IDG. “In our view, those [lower] figures represent what a very small number of organizations can achieve based on a unique operating model.”
Placing further strain on data centers regarding their use of electricity is the rising prevalence of municipal and state laws designed to cap greenhouse gas emissions. For example, the Global Warming Solutions Act of 2006 mandates that greenhouse gas emissions in California need to be reduced to 1990 levels by 2020. According to GigaOM, this law could mean that data centers, as major electricity customers, could soon face far higher energy costs. As these kind of laws become more prevalent, data centers will need to develop alternative means of keeping servers cool that do not just rely on energy-intensive HVAC units.
Cómo la contención del pasillo frío salva el día
Casi todos los componentes de un centro de datos necesitan un suministro constante de electricidad para funcionar de manera efectiva, y las unidades HVAC son quizás los mayores consumidores de energía dentro del centro de datos. Varias empresas importantes han adoptado diversos medios para enfriar los equipos informáticos para no depender tanto del aire acondicionado. Por ejemplo, Facebook recientemente construyó un centro de datos en el Círculo Polar Ártico que bombea aire frío exterior, y varios centros de datos operados por Google en los EE. UU. y Europa tienen agua fría en tuberías especiales junto a los servidores. El año pasado, miramos Modelo de almacenamiento de energía térmica de Googley Proyecto Mercury de EBay, justo aquí en Phoenix.
Actualmente, la mayoría de estos métodos de enfriamiento alternativos están en sus etapas de adopción experimental o temprana, y por lo tanto solo están disponibles para empresas con grandes reservas de efectivo. Para los centros de datos con presupuestos más limitados, la contención de pasillo frío es una solución mucho más factible. Si bien dicha configuración no elimina totalmente las unidades HVAC, canaliza más efectivamente el aire frío para que el aire acondicionado no enfríe innecesariamente el equipo de TI y, por lo tanto, desperdicie energía innecesariamente. Energy Star informó que la contención del pasillo frío puede reducir los costos totales de energía hasta en un 10 por ciento y el uso de energía del ventilador hasta en un 25 por ciento.
La industria continuará buscando nuevas innovaciones que puedan ahorrar sustancialmente en costos de energía. También vale la pena mencionar que muchos de estos métodos alternativos pueden usarse para complementar, en lugar de reemplazar, la contención del pasillo frío. Mientras tanto, la contención de pasillo frío es una solución madura que utiliza componentes y hardware disponibles comercialmente, y probablemente seguirá siendo el método más utilizado para controlar la energía gastada en aire acondicionado en el futuro cercano.
